|
Retorneu-los al mar! |
| Consolidada el cap de pont dels distints desembarcaments, la densa i baixa vegetació afavoria la defensa, pel que els alemanys no van deixar escapar aquesta oportunitat. Després d'un bombardeig intens que, en realitat, va obstaculitzar als atacants, els aliats van arribar als voltants de Cauen el 13 de juliol. Rommel, mentrestant, va rebre reforços pel sud de França, amb el que va aconseguir reestructurar les seves tropes cuirassades tot esperant un atac decisiu als Exèrcits aliats. Era important per a Montgomery poder prevenir les accions de l'enemic, pel que va idear dues alternatives d'acció (l'operació Epson i l'operació Goodwood), les quals constituirien, a més, una prova preliminar de les forces de Rommel. La primera de les dues operacions va ser un fracàs que va costar car als aliats; l'operació Goodwood es va portar a terme a pesar de la forta oposició enemiga, aconseguint bloquejar les unitats alemanys als voltants de Cauen. Per l'esquerra de la formació aliada, II Cos canadenc es va obrir camí en la ciutat de Cauen combatent carrer a carrer; el 18 de juliol havien ocupat gran part de la ciutat. L'I Cos d'Exèrcit britànic, que també participava en l'operació Goodwood, va sobrepassar Cauen, però es va veure obligat a detenir-se pels canons de la I i de la XII divisió SS Panzer. Cauen va caure el 20 de juliol i el front aliat es va perllongar una mica més allà de la ciutat. El 26 de febrer de 1944, el XII Grup d'Exèrcit havia fet les previsions de progrés que es podia esperar després del desembarcament en les platges de Normandia. Els aliats consideraven poder arribar A Brest cinquanta dies després del desembarcament (Dia-D), i a París noranta dies després del Dia-D. En realitat els avanços van ser molt més modests: cinquanta dies després del Dia-D (27 de juliol) tan sols la península de Contentin i la costa de Normandía estaven en mans dels aliats. A la fi de juliol les forces aliades en terra francesa contaven gairebé amb un milió d'homes, 150.000 vehicles i un milió de tones de proveïments. No obstant això, havien perdut, fins a aquell moment, 122.000 soldats, enfront de 114.000 alemanys, i havien estat fets presoners 41.000 homes. Els atacs de les tropes angleses i canadenques contra Cauen havien dissolt pel flanc dret de la formació aliada tal nombre de forces alemanyes que a la fi de juliol, el Primer Exèrcit nord-americà de Bradley es trobava en una posició des de la qual podia abatre les defenses alemanyes a l'oest de St. Lô. El 25 de juliol, després d'un llarg bombardeig aeri denominat "bombardeig rasant", el VII, VIII i el XIX Cos d'Exèrcit nord-americà van partir a l'atac. El VII Cos d'Exèrcit va travessar el corredor obert en l'anterior bombardeig i, a pesar de la forta resistència dels alemanys, va arribar A Avranches el 30 de juliol. Els contraataques alemanys que va ordenar el mateix Hitler no van significar cap fre per a aquest avanç. Després de l'avanç de Bradley en Avranches, les forces aliades van ser reorganitzades. Sota el comandament de Bradley es va constituir el XII Grup d'Exèrcits nord-americà, grup que comprenia el Primer Exèrcit americà (al comandament de Hodges) i, a partir del 1 d'agost, el Tercer Exèrcit americà (al comandament de Patton). Les forces britàniques constituïen el XXI Grup d'Exèrcit al comandament de Montgomery; aquest grup comprenia el Segon Exèrcit britànic (al comandament de Dempsey) i el Primer Exèrcit canadenc (al comandament de Crerar). Montgomery, el comandant suprem de les forces de terra de Eisenhower, es va quedar fins al mes de setembre. El 1 d'agost, el Tercer Exèrcit de Patton va avançar a través del corredor de Avranches. Els seus vehicles cuirassats van conquistar de seguida Bretanya i es van dirigir ràpidament cap al sud, en direcció al Loira; la seva infanteria, no obstant això, es va dirigir cap a Le Mans. Al mateix temps, el Primer Exèrcit nord-americà, el Segon Exèrcit britànic i el Primer Exèrcit canadenc van atacar pel sud i per l'aquest, tenint davant de si totes les forces d'oposició enemigues. El 16 d'agost, les tropes anglo-americanes col·locades al nord de les de Patton, que es trobaven al sud, havien envoltat les forces enemigues en un sortint entre Falaise i Argentan. En aquest petit interval de temps, el Setè i el Cinquè Exèrcit Panzer alemanys van tractar, de forma totalment desorganitzada, de buscar una via d'escapament. Hitler, com de costum, havia pressionat fins a l'extrem; es va obstinar en el seu ordre de contraataque. El lleuger retard de l'avanç aliat va ser el que els va permetre fugir. Amb tot, en el moment en el qual l'II Cos d'Exèrcit canadenc i el V Cos d'Exèrcit nord-americà van tancar la borsa, es van convertir en presoners 50.000 soldats alemanys, després de deixar en el camp de batalla altres 10.000 homes. Kluge, que al juliol havia substituït a Rommel, ferit per un avió aliat, es trobava en retirada en tota la línia amb quatre Exèrcits aliats en els talons i amb l'esperança d'arribar a el més ràpidament possible una via d'escapament més enllà del Sena. Els carros armats de Patton van arribar a la riba del Sena en Fontainbleau el mateix dia que els aliats tancaven el corredor de Falaise, mentre que el XV Cos d'Exèrcit nord-americà aconseguia establir un cap de pont més enllà del riu, en les valls de París. El 25 d'agost, la capital francesa va ser alliberada. L'avanç aliat fora de Normandia, en el Nord de França, va anar una operació militar de gran importància. Això va marcar la derrota definitiva de les forces alemanyes en l'Europa Occidental, així com l'obertura del camí cap a Berlín. Les notícies provinents del front,n l'alternança deixaven entreveure que la caiguda de la línia defensiva alemanya era ja imminent. Els mateixos alemanys l'hi temien. En les trobades privades, els oficials de la Wehrmacht que havien prestat servei en la guarnició parisenca es rebregaven el cap sense esperança. Tots els somnis de crear un Tercer Reich amo d'Europa s'havien esfumat; ja no quedava mes que un home que cregués en aquesta possibilitat: Hitler. A l'agost, els anglo-americans van aconseguir desbloquejar l'extenuada lluita que els havia retingut al llarg del Canal de la Mànega i començaven a desplaçar-se de Cauen cap a Le Mans batent-se entre els pujols de Normandia. Els alemanys van intentar resistir a pesar de l'evident superioritat de l'enemic i II Exèrcit britànic, juntament amb el I americà, van quedar parcialment retinguts. Quan es va fer evident que la pressió sobre Falaise i Argentan havia provocat un sortint perillós per a l'enemic, els aliats van empènyer un poc més i van tancar el pas a algunes divisions alemanyes. Per als alemanys era el veritable principi de la fi des del moment que els anglesos es van dirigir a Rouen i els americans van córrer cap a Orleáns i Chartres. Els generals alemanys es trobaven paralitzats en el front tot esperant que Hitler, que havia assumit tota la responsabilitat de les operacions, prengués una decisió. Les últimes i desgavellades instruccions que va fer arribar a Von Kluge es referien a una contraofensiva en adreça de Avranches. En París, la resistència estava ja en plena ebullició: els més actius demanaven passar decididament a l'acció amb una veritable i pròpia revolució armada; els més moderats aconsellaven esperar i elaborar un pla detallat per al moment decisiu. En aquest últim període de la nostra història, dens de freqüents i importants avanços tècnics, s'ha difós a poc a poc una gran fe en el valor determinant del progrés. En contrast amb aquesta concepció, la invasió de Normandíia ha representat una indiscutible reivindicació dels valors de l'esperit humà, encara no enrarit ni envilit per l'entusiasme gratuït de la violència i del domini. En aquella ocasió es va tractar d'una operació admirable pel geni científic i per la sagacitat demostrada tant en el terreny operatiu com en el terreny tàctic. El comandament va ser extraordinari; a més, els Aliats, a pesar de les múltiples diferències, havien estudiat, elaborat i realitzat la batalla com si es tractés d'un sol cos a les ordres d'un únic estat major. El resultat, de fet, va anar un enorme èxit. Cal fer observar que la potència aèria va ser un factor determinant en el desenvolupament dels esdeveniments i un element de diferenciació entre aquesta i totes les altres guerres. No obstant això, encara que l'aviació no pot ser menyspreada, tampoc es pot caure en l'error de considerar com autònoma la seva capacitat operativa, la qual només podia realitzar-se gràcies a la col·laboració amb les Forces Armades terrestres i navals. La batalla de Normandia va tenir moments crítics que van anar, igualment, d'un valor determinant. Seria injust pensar que la guerra no es podria haver vençut d'altra manera. No és fàcil establir quin serà el judici concluent de la Història. Què podem dir dels alemanys? Ells van intentar el tot pel tot fins al final; els seus esforços van ser comprensibles, encara que inútils, a pesar que la batalla va representar per a ells la seva última oportunitat. |