|
Operació "Market Garden" |
| La batalla en el pont de Arnhem, a Holanda, denominada pels aliats
operació "Market Garden", va anar l'únic intent realitzat en
la Segona Guerra Mundial d'utilitzar a Europa tropes aero-transportades
amb una funció estratègica. Va ser la batalla més espectacular de
tropes aero-transportades de la història i, al mateix temps, la més
dolorosa derrota aliada a Europa. Market Garden s'explica per una
necessitat política i d'imatge dels alts comandaments de les tropes
aero-transportades després de la sobtada i imprevista derrota alemanya
en Normandía. La gran velocitat amb la qual les tropes aliades es van
trobar per a avançar a través de França va dur al col·lapse les línies
de proveïment i els serveis logístics adjacents, obligant als aliats a
afegir-se a la lògica d'un esforç bèl·lic concentrat en una única
directiva de la qual Montgomery va anar el més assidu propulsor.
L'obertura final per a l'ofensiva es va produir el 10 de setembre, quan
alguns homes pertanyents al XXX Cos d'Exèrcit van prendre un pont en el
Meuse-Escaut Canal, en les proximitats de Neerpelt, determinant la
directriu de la nova ofensiva. Com el mateix nom indica, aquesta va ser
planificada en dues operacions simultànies: l'operació Market preveia
la utilització de tropes aerotransportades del 1 Exèrcit aliat,
transportades en tres moments diferents al llarg d'un corredor al Nord
de Eindhoven. La 101ª Divisió Americana havia de prendre els ponts
compresos entre Eindhoven i Veghel; la 82ª Divisió s'encarregaria dels
ponts compresos entre Greu i Nijmengen i ocuparia les posicions elevades
de Groesbeek, mentre que la 1ª Divisió Aero-transportada Britànica
hauria de prendre el pont de Arnhem i les posicions elevades cap al nord.
AL mateix temps que l'operació Market, la part terrestre de l'ofensiva,
denominada Garden, es duria avant amb el XXX Cos d'Exèrcit anglès, les
tropes del qual avançarien cap al nord partint del pont sobre el canal
Meuse-Escaut al llarg d'un front molt estret, unint-se a poc a poc a les
divisions aerotransportades. Els atacs pel flanc del XII i del VIII Cos
d'Exèrcit protegirien l'operació. A l'arribar al nord de Arnhem, el
XXX Cos d'Exèrcit havia de posicionar la Divisió Cuirassada dels Guàrdies
en el Zuider Zee amb un cap de pont en el riu Ijssel de Zwolle i la 43ª
Divisió amb un cap de pont en Deventer. Una vegada que Apeldoorn hagués
estat conquistada, la 52ª Divisió hauria d'intervenir per a reforçar
les posicions i establir un cap de pont en Zuthpen. Amb quatre divisions
al nord del riu Lek, o Sota Ren, les Divisions del XXX Cos de l'Exèrcit
es dirigirien cap a l'Est, cap a Osnabruk i/o cap al sud-est, cap a Hamm,
per a voltar la conca de Ruhr, probablement unint-se al 1 Exèrcit Nord-americà
provinent del Sud. Mentrestant, el 1 Exèrcit Canadenc hauria netejat
els Països Baixos i destruït les bases de llançament dels V-2 . Al
voltant de la mitjanit del 16 de setembre, més de 200 bombarders van
deixar caure 890 tones de bombes sobre quatre aeroports de caces al nord
d'Holanda. A les 8 del matí de l'endemà, els bombardejos van continuar
sobre les 117 posicions d'artilleria antiaérea identificades al llarg
del recorregut de l'ofensiva i sobre els aeroports de Eindhoven, Deelen
i Ede. A les 9:30 hores, els primers 2.567 avions i 516 aeroplans van
abandonar Anglaterra escortats per més de 900 caces i caça-bombarders.
A les 12:00 hores, hora local, les 117 posicions antiaerisi els
aeroports de Nijmegen, Deelen, Ede i Kleve van anar novament
bombardejats i metrallats. Cap a les 13:00 hores, el gruix dels
transports es trobava ja en l'espai aeri enemic; 75 caces alemanys Em
109 van aconseguir aixecar el vol, però van ser dispersats abans que
poguessin arribar als transports. La situació es va posar cada vegada més
roent sobre el cel de Eindhoven; aquí, l'artilleria antiaèria havia
sofert menys danys, però 33 Dakota de la 101ª Divisió van ser abatuts.
En total, des del "take of", es van perdre 68 avions i 71 aeroplans. A l'hora, l'artilleria del XXX Cos d'Exèrcit, al
comandament del Tinent General Horrocks, va obrir l'ofensiva amb un
bombardeig de 35 minuts al voltant de Joe Bridge, com es denominava el
pont sobre el Meuse-Escaut Canal. El Kampfgruppe Walther, encarregat de
la defensa de la posició va ser literalment arrasat per més de 400
canons. Immediatament després del bombardeig, la Divisió Cuirassada
dels Guàrdies es va desplaçar cap a Eindhoven amb el 231° Regiment
d'Infanteria de la 50ª Divisió, que avançava per ambdós costats del
camí per a allargar el cap de pont. L'esgotament, fins a ara vist amb
certs dubtes, es va produir, i a les 19:30 hores, el General Major Adair,
decidint atenir-se estrictament a les ordres rebudes, va detenir la
Divisió dels Guàrdies just a les portes de Valkensvaard. Per contra,
l'atac de reforç de la 15ª i de la 53ª Divisió del XII Cos d'Exèrcit
va fer pocs progressos. Les dues divisions, sense suport aeri, van ser
afeblides amb relativa facilitat pel Kampfgruppe Chill, gràcies també
a l'accidentat del terreny en el qual havien de moure's. Malgrat tot,
Montgomery va informar a Londres que prendrien Arnhem a l'endemà. Más
al nord, en la zona d'aterratge de les tropes aero-transportades, la
confusió regnava sobiranament, a pesar que s'havia aconseguit l'efecte
sorpresa preventiu amb la consegüent desorganització de les defenses
alemanyes; no obstant això, l'èxit complet no va ser arribat a. Al
voltant de les 13:00 hores, precedits per formacions de scout, les
distintes divisions van començar a arribar a els objectius prefixats.
La 101ª Divisió Aerotransportada va tocar terra al nord de Eindhoven
amb el seu 501° Regiment, situat al sud de Veghel -llevat de el seu
1er. Batalló, que va ser llançat sobre Heeswijk, a 5 quilòmetres del
seu objectiu i en l'altra riba-, i amb el 502°, al costat del
comandament de la Divisió, al nord de la repobla de Sonche. Van ser
conquistats els ponts de les carreteres i de la ferrovia de Heeswijk,
Veghel i St. Oedenrode; a Son, el pont sobre el canal de Wilhelmina es
va fer saltar justament en la cara d'un grup de reclutes de la Divisió
de la Luftwaffe Herman Göring, tancant així el camí que duia A Arnhem;
alguns homes del Batalló de Paracaigudistes Jungwirth van tallar
qualsevol intent d'assegurar-se un pont alternatiu. En el mateix moment,
la 82ª Divisió Aerotransportada va ser llançada en l'interior de les
línies alemanyes; 2.000 homes del 504° Regiment van aterrar en Greu,
amb una Companyia del 2° Batalló llançada expressament a l'oest del
pont, mentre que el 505° i el 508° van tocar terra en les altures al
voltant de Groesbeek, respectivament al nord i al sud del poble. El llançament
comprenia per primera vegada en la història un batalló d'artilleria de
paracaidistas. El pont de la carretera que anava A Greu va ser capturat
per homes del 504° Regiment, però dos dels tres ponts sobre el canal
Maas-Waal van ser fets explotar pels defensors, deixant en mans dels
americans tan sols el més proper a Heumen; d'aquesta forma, quedava
interromput fins i tot el camí que unia directament Greu amb Nijmegen.
Després de caure la nit, una Companyia del/1 508° Regiment de Paracaigudistes, acompanyada per homes de la resistència holandesa, va
intentar una operació de reconeixement del pont de la carretera de
Nijmegen, però va ser detinguda molt abans d'arribar per homes del
Kampfgruppe Henche, un Batalló recollit d'aquí i d'allà, format per
guàrdies ferroviaris, soldats i aviadors. Al voltant de les 13:00 hores,
els primers aliats, juntament amb l'avantguarda de la 1ª Brigada Aero-transportada van tocar terra a l'oest de Arnhem. Gairebé una hora
després va arribar fins i tot la resta de la 1ª Brigada de Paracaigudistes, tancant la llarga sèrie de llançaments de la jornada. A
les 15:00 hores, els paracaidistas anglesos havien completat el perímetre
defensiu, i cap a les 15:40 hores van començar a moure's cap a Arnhem
en tres columnes en paral·lel. Mentrestant, el General Student, al comandament de la 1ª Exèrcit de Paracaigudistes, veient amb els seus ulls els llançaments aliats sobre Vught, va desviar a la 59ª Divisió d'infanteria (pertanyent a la XV Cos d'Exèrcit) que es dirigia amb tren cap a l'aquest i la va enviar a reforçar al XXXVIII Cos d'Exèrcit, a Best, mentre que la 719ª Divisió Costal, pertanyent al XXXVII Cos d'Exèrcit del General Sponheimer, va ser dirigida a Tourrihout, cap a l'aquest, com ajuda. Al voltant de les 13:00 hores, el Kampfgruppe de les SS Hoenstauffen va començar a descarregar dels trens els recursos que li quedaven, mentre que el General Feldmarschall Model, comandant en cap del Grup de l'Exèrcit B, havent rebut els primers informes sobre el llançament dels paracaigudistes en Wolfheze, va canviar l'emplaçament de la seva Caserna General de Oosterbeek a Terborg, gairebé 50 km a l'aquest. Dues hores més tard, Model mateix es va presentar en la Caserna General de les forces espargides per Holanda prenent sota el seu comandament directe l'II Cos Panzer de les SS . Tres hores més tard, Model, que era considerat un geni quan es tractava de posar remei a aquestes situacions, havia preparat ja el seu pla de defensa. Per a atorgar la màxima prioritat a la defensa dels ponts, llevant-se'l al mateix Hitler, va obtenir per a l'endemà el suport de més de 300 caces, la gairebé totalitat dels avions disponibles en el front d'Europa occidental; el comandament de les tropes d'ensinistrament del proper districte militar de Wehreiss VAIG VEURE i el de totes les unitats que es trobessin en l'àrea de Wesel, per un total d'almenys 3.000 homes, van formar un improvisat batalló. A més (i això va ser el més important de tot) va aconseguir que els vehicles, els recanvis i les municions necessàries per a fer eficient l'II Panzer comencessin a arribar en 48 hores. Una vegada aconseguits els reforços necessaris, va confiar al General Student el control de les operacions en l'àrea de Eindhoven, enviant el Kampfgruppe Chill contra el XII i el XXX Cos d'Exèrcit; la 59ª Divisió d'Infanteria juntament amb la 107ª Brigada Panzer, promesa pel General Feldmarschall Rundstedt, contra la 101ª Aero-transportada. Els homes del Wehrreiss VAIG VEURE, comandaments pel general Feldt, havien d'agafar el relleu de la 82ª Divisió al voltant de Groesbeek amb l'II Cos de Paracaidistas enviat com reforç des de Colònia. El Kampfgruppe de les SS Frunsberg havia de traslladar-se durant el dia a través del pont de Arnhem en direcció a Nijmegen per a impedir que ho travessessin, mentre el Kampfgruppe Hohenstauffen, sempre de les SS, havia de retenir als anglesos a l'oest de Arnhem cap a la part alta; el camí sobre el qual s'estaven movent els paracaigudistes anglesos havia estat bloquejat pel Kampfgruppe de les SS Spindler, que al llarg del dia havia aconseguit reforçar les seves posicions transformant-les en una sòlida línia defensiva. Amb l'arribada de la nit, després d'haver vist passar els 30 vehicles del 9° Batalló de Reconeixement de les SS, que constituïa l'avantguarda del Kampfgruppe Frundsberged, arribant des del nord sense detenir-se, els primers paracaidistas anglesos del 2° Batalló van prendre posicions en els edificis del costat nord del pont de Arnhem sense trobar cap resistència. Quan la resta del Kampfgruppe Frundsberg va arribar al pont es va trobar amb el camí tallat. Bittrich va col·locar immediatament els vehicles blindats del 10° Batalló de Reconeixement de les SS a la defensa de la part sud del pont, però durant la nit, algunes tropes van reforçar les posicions angleses duent-los Piat, metralladores pesades, mines i ràdio amb la qual poder cridar en la seva ajuda a l'artilleria. D'aquesta forma va començar la llarga i extenuant batalla pel control del pont de Arnhem. El segon dia, dilluns 18 de setembre, la fortuna es va tornar del costat dels alemanys; una boira molt densa seguida de pluja va detenir en terra a la segona onada de tropes que havia d'haver partit a l'alba des d'Anglaterra; també per culpa de la boira, a Bèlgica i en el nord de França els avions van haver de romandre en terra, mentre que en la part alemanya va escampar la pluja i es va aclarir el cel. D'aquesta forma, 190 caces alemanys van atacar a les tropes aliades arribant fins a Joe Bridge. Per primera vegada, al nord d'Europa, els aliats combatien sense el domini aeri. A l'alba, els carros de combat dels Guàrdies van reprendre l'avanç, deixant a la 231ª Brigada en el poble de Valkenswaard. AL mateix temps, en Nijmegen, el 1er. i 3er. Batalló del 508° Regiment de Paracaigudistes van llançar el primer dels tres atacs del dia, rebutjats un a un pels defensors. Mentrestant, gairebé 3.400 homes del Wehrkreis VAIG VEURE, organitzats en quatre grups sota la 406ª Divisió Landesschutzen, van començar a atacar les posicions americanes que es trobaven en les altures, al voltant de Groesbeek, aconseguint infiltrar-se. En Arnhem, ambdues parts van atacar a l'alba. El Kampfgruppe von Tettau, amb la 224ª Companyia Panzer, equipada amb carros armats Renault, va atacar als anglesos arribant fins a Renkum, absorbint en l'atac les diverses formacions alemanyes que va trobar pel camí. També en aquest cas els combats van durar tot el dia. Simultàniament, el 3er. Batalló del 1er. Regiment de Paracaigudistes anglès va reprendre l'avanç cap a Arnhem al llarg del camí defensat pel Kampfgruppe de les SS Spindler. Quan les tropes angleses van arribar a poc més de 2.000 metres del pont, la situació es va fer extremadament confusa, trobant-se ambdues parts embolicades en un ensangonat combat carrer a carrer. El mateix Urquhart, expulsat per les seves pròpies tropes, es va veure obligat a buscar refugi en la casa d'un amic mentre patrullaven els carrers els soldats alemanys. Al voltant del pont, els homes de Frost, numèricament més o menys igual que l'enemic, mantenien encara bones posicions. Els alemanys, després d'un primer assalt, es van adonar que podien fer bé poc amb la infanteria, especialment després d'haver vist la qualitat dels homes que tenien de front, pel que van cridar a l'artilleria pesada que, des de l'alba d'aquell dia va començar a desmantellar les posicions angleses casa a casa. Cap a les 9:30 hores, els vehicles del 9° Batalló de Reconeixement de les SS, de retorn cap a Nijmegen, van intentar irrompre en les posicions enemigues travessant el pont, però van anar completament destruïts primer per les mines i després pels canons i les magranes. A pesar del valor demostrat pels homes del 3er. Batalló, la situació es va anar fent cada vegada més crítica: Frost tenia aliments només per a 48 hores i les municions començaven a escassejar, mentre els reforços que li podien venir del 3er. Batalló seguien bloquejats pel Kampfgruppe Spindler, molt lluny encara del pont. Cap a les 13:00 hores, els primers avions i aero-plans de la segona onada, retinguts en terra per la boira fins a més de les deu del matí, van començar a arribar a les zones de llançament. Más de 2.500 homes pertanyents a dos batallons del 327° Regiment d'Infanteria Aero-transportada en aero-plans van arribar a la posició de la 101ª Divisió amb gairebé 450 aero-plans, duent amb si un centenar de jeep, carros i bulldogs. En una hora, el 502° Regiment de Paracaigudistes, reforçat amb carros armats de la 8ª Brigada anglesa, va atacar les posicions de la 59ª Divisió d'Infanteria situada en Best, derrotant-la pràcticament, encara que no va aconseguir prendre el centre habitat. En Groesbeek, les zones de llançament ocupades pels alemanys durant el matí van ser alliberades pels homes del 505° Regiment, permetent que aterressin els 1.800 homes i la resta de l'artilleria de la Divisió. Immediatament després del llançament dels reforços, van arribar els subministraments, dels quals la 101ª Divisió va aconseguir recuperar el 50% aproximadament, mentre que la 82ª va aconseguir el 80%. A l'oest de Arnhem, els reforços van arribar al voltant de les 15:00 hores. La 4ª Brigada Paracaigudista es va llançar directament sobre el 3er. Batalló de Policia de les SS Holandeses, obligant-li a la retirada. La resta de la Divisió, gairebé 2.000 homes, va aterrar amb aero-plans sense trobar cap problema. Problemes que no obstant això si que van existir per al llançament dels subministraments: les zones de llançament per als subministraments estaven encara en mans dels alemanys, els quals van imitar els senyals anglesos, capturant 75 de les 90 tones del material llançat i derrocant 13 avions. A pesar d'aquest incident, la segona onada havia aconseguit les posicions preestablertes amb èxit. Amb tot, els esdeveniments començaven a inclinar-se a favor dels alemanys; el XXX Cos d'Exèrcit, que finalment havia arribat a a la 101ª Divisió, romania bloquejat a Son, mentre els atacs del XII i del VIII Cos d'Exèrcit, respectivament, havien de tenir efecte d'un moment a un altre. El 1er. Cos d'Exèrcit Aero-transportat havia perdut l'avantatge que constituïa l'efecte sorpresa, sense que les distintes Divisions aconseguissin consolidar les posicions; per altra banda, no havia disponibles més reforços que poguessin ajudar durant la batalla o que permetessin aprofitar eventuals victòries. Per contra, al llarg del dia, el LXXXVI Cos d'Exèrcit, a les ordres del General Von Obstfelder, amb la 176ª Divisió d'Infanteria, composta per gairebé 7.000 reclutes i semi-invàlids, i la Divisió Erdmann, formada per gairebé 3.000 homes bé entrenats, van arribar per a reforçar les posicions compreses entre Weert i Helmond. Els dos dies següents, els reforços demanats per Model van començar a arribar des de tots els punts d'Alemanya. |