|
El pont maleït |
| EI 19 de setembre, tercer dia de l'ofensiva, els enginyers del XXX Cos
d'Exèrcit van acabar el nou pont de Son permetent així que la Divisió
Cuirassada dels Guàrdies arribés a Nijmegen, on un atac de la 2ª
Brigada del 505° Regiment va començar aquella mateixa tarda amb
l'ajuda dels Granaders, però sense aconseguir encara arribar a el pont.
Per això es va pensar travessar el Wall de nit per a atacar el pont per
ambdós costats. Encara a Son, al començament de la tarda, un atac en
tenalles per part de la 107ª Brigada Panzer, formada per un batalló de
PzKmpfw V Panther, per un regiment de panzergrenadieren i per la 59ª
Divisió d'Infanteria, va anar ràpidament bloquejat per un atac de la
101ª Divisió donada per la 8ª Brigada Cuirassada, que va col·locar a
la 59ª Divisió en retirada cap al nord. La 107ª Divisió, que va
atacar en solitari per l'aquest, gairebé va aconseguir arrasar la
Caserna General de Taylor en el mateix Són, abans que aquests
aconseguissin formar una eficaç defensa. Durant aquest últim atac, 196
aeroplans van aconseguir aterrar il·lesos amb uns 1.300 homes i la
meitat de l'artilleria que esperava la Divisió. En Arnhem, a les 3:30
hores del matí, la 11 Brigada va realitzar un nou atac cap a l'aquest
al llarg del Baix Ren, mentre que la 41 Brigada va atacar cap al nord-est, en la zona controlada pels Kampfgruppe
Krafft. Cap a les 7:15
hores, les tropes angleses que atacaven en direcció a la ciutat, tenint
la boira a favor, havien aconseguit desfer-se dels defensors i poder
alliberar al General Major Urquhart, que va començar immediatament a
reorganitzar les restes de la Divisió. L'atac va sofrir un brutal canvi
de sentit quan es va aixecar la boira i els paracaigudistes anglesos es
van trobar exposats a un mortal foc creuat entre les bateries antiaeris de 20 mm col·locades en la riba sud i els Kampfgruppe Spindler al nord.
Durant el matí, la totalitat de la Brigada havia estat destruïda. AL
final de la tarda, fins i tot la 4ª Brigada, a pesar d'haver estat
reforçada per la 7ª Brigada del King´s Own Scottish Borderes (al
començament retinguda com reserva), va haver de retirar-se cap al sud
de la línia ferroviària sota el foc del Kampfgruppe Krafft. Just en
aquell moment, els 35 aeroplans de la 1ª Brigada Paracaigudista polonesa, no havent rebut l'advertiment de
Urquhart, va aterrar en la
zona prevista, que es trobava encara sota el poder alemany. Pocs d'ells
van aconseguir escapar de la massacre. Al voltant del pont, els 250
homes que quedaven del 2° Batalló de Frost i que encara conservaven
entre 10 i 18 dels edificis ocupats al principi, van començar a ser
metrallats des del començament del matí. Encara que l'artilleria
alemanya bombardejava totes les cases, els paracaidistas seguien
resistint en les seves posicions plantant cara als distints intents de
la infanteria alemanya de fer-los sortir dels seus amagatalls; però el
valor dels homes de Frost no va poder millorar la situació dels reforços,
que es feien cada vegada més necessaris. Als voltants de Son, el quart
dia de batalla es va obrir amb una nova ofensiva de la 107ª Divisió
Panzer al llarg de la carretera que unia Eindhoven amb Nijmegen,
ofensiva que va ser repel·lida pels homes de la 101ª Divisió amb
l'ajuda dels carros armats anglesos. En Nijmegen, els homes del 504°
Regiment de Paracaigudistes, amb l'ajuda dels Irish Guards de la Divisió
dels Guàrdies, va començar a netejar la perifèria de la ciutat per a
permetre que poguessin travessar el riu, mentre que el 505° Batalló i
els Granaders es desplaçaven cap al pont. Cap a les 15:00 hores, després
d'un intens bombardeig per part de l'artilleria, el 1er. i 3er. Batalló
del 504° Regiment Paracaigudista van travessar el Waal sota un intens foc
d'obstrucció alemany, atacant successivament el pont del ferrocarril i
el de la carretera. AL mateix temps, el 505° Regiment i els Granaders
van atacar en la ciutat, conquistant el pont abans que es fes de nit. En
les zones altes, al noreste de Groesbeek, el Kampfgruppe Feldt va atacar
a l'alba amb el suport de la 406ª Divisió Landesschutzen pel nord i el
2° Regiment de Paracaigudistes pel sud; aquest últim va aconseguir
arribar al pont de Heumen, just darrere de la 82ª Divisió, abans de
ser repel·lit per violents contraataques. En Groesbeek, després de
l'atac fallit del dia anterior, Urquhart va tornar a desplegar als seus
homes mentre els de la 4ª Brigada es trobaven en les seves posicions
dintre del centre habitat, a l'empara del riu. Es van contenir diversos
atacs de baixa densitat que es van succeir durant el dia al llarg del
perímetre defensiu. Al migdia es va negociar una treva que permetia als
anglesos retirar-se lleugerament deixant l'hospital en mans alemanyes,
els quals van poder d'aquesta forma fer-se càrrec dels ferits de forma
adequada. Al voltant del pont de Arnhem la situació no era molt millor;
els homes de Frost disposaven d'aigua tan sols per a un dia. Els
bombardejos dels edificis ocupats pels anglesos van continuar durant
tota la nit i, cap al migdia, el mateix Forst va ser ferit greument per
un tir de morter. Al voltant de les 18:00 hores, un grup de "Konig
Tiger" va aconseguir obrir-se camí travessant el pont de nord a
sud, a pesar que el camí estava bloquejat. Al voltant de les 21:00
hores, els anglesos, que es negaven obstinadament a rendir-se, van
negociar una treva que va permetre als alemanys socórrer als ferits
d'ambdues parts, més de 200, entre els quals es trobava el mateix Forst.
En general, l'ofensiva del XII i del VIII Cos d'Exèrcit, que deuria
haver alleugerit la pressió sobre els flancs de la directiva Market
Garden, tot just havia fet efecte, sobretot si considerem el continu
reforç dels flancs alemanys; després d'haver travessat el Willhelm
Canal i Best, sense, per altra banda, haver conquistat la ciutat, ja no
eren capaces d'arribar a Helmond. A l'alba del 21 de setembre, una
vegada caigut el pont de Nijmegen en mans dels aliats, Model dió
l'ordre al Kampfgruppe Feldt de resistir en les seves posicions i va
dirigir totes les seves tropes fins a Elst sota el comandament de l'II
Cos d'Exèrcit Panzer, amb la missió d'expulsar als anglesos cap al
nord del baix Ren i bloquejar l'avanç aliat pel nord de Nijmegen. AL
1er. Exèrcit Paracaidista de Student li tocava tancar la Hell´s
Highway mitjançant un atac coordinat amb el LXXXVI i el LXXXVIII Cos
d'Exèrcit. En Nijmegen, cap a les 10:00 hores de l'endemà, el camí
estava net de caçadors i en dues hores, el XXX Cos d'Exèrcit va començar
a moure's cap al nord arribant a, abans de quedar-se bloquejat, el
pueblecito de Elst. Les últimes tropes angleses que es trobaven al
voltant del pont de Arnhem havien estat definitivament vençudes, degut
també a la falta de municions, pels alemanys, deixant lliure al
Kampfgruppe de les SS Knaus, que va aconseguir travessar el pont cap al
migdia, arribant a temps per a arribar A Elst i bloquejar el pas als
carros de combat anglesos. En la part alta al voltant de Groesbeek, el
Kampfgruppe Feldt va anar definitivament llevat del mig mitjançant un
atac general de la 82ª Divisió Aerotransportada, que ho va aconseguir
després d'haver establert un sòlid perímetre defensiu. Al voltant de
les 9:00 hores, en Oosterbeel, el Kampfgruppe von Tettau va aconseguir
penetrar en les línies defensades pel 1er. Batalló de Border Regiment
i conquistar el pujol de Westerbouwing, des de la qual es dominava el
trajecte entre Heavedorp i un llarg tros del riu. Amb tot, l'atac no va
ser suficient per a minar tota la posició, gràcies a l'ajuda que van
rebre de l'artilleria del XXX Cos d'Exèrcit situada en Nijmegen, el que
va degenerar en un exclusiu i extenuant altercat entre caçadors i
morters. Cap al migdia, gairebé 750 homes de la 1ª Divisió Paracaigudista
polonesa va aconseguir aterrar en Driel, no sense que els
caçadors i l'artilleria antiaèria haguessin tingut la seva ració de víctimes;
sense absolutament gens d'equipament pesat, es van perdre juntament amb
els 35 aeroplanos de feia dos dies. En un nou intent de prendre el pont
pel sud, els alemanys van desplegar immediatament 2.500 homes (entre
mariners, policia de la SS holandesa i soldats) entre els paracaidistas
i el pont. AL nord de Eindhoven, la 101ª Divisió seguia mentrestant
responent als alemanys per ambdós costats de la Hell´s Highway, mentre
que l'ofensiva del XII i del VIII Cos d'Exèrcit s'havia detingut
completament. El divendres 22 de setembre es va obrir amb un atac
conjunt per a tancar la Hel´s Highway entre Uden i Greu per part del
que quedava de la 59ª Divisió a l'oest i a l'aquest del Kampfgruppe
Walther, ja pràcticament composta per la 107ª Panzer. L'èxit de la
maniobra de tenalles va bloquejar el tràfic de reforços durant tot el
dia i va provocar el desori en la retaguardia aliada. Un atac del 501° i del 502° Regiment Paracaigudista cap al noreste va haver de ser abandonat al començament de la tarda, quan la 59ª Divisió va arribar A Veghel, on va començar a disparar sobre el pont. La 32ª Brigada dels Guàrdies va haver de ser alliberada de l'atac en el qual es trobava en Elst, més al nord, i enviada urgentment en sentit contrari per a netejar el camí. Mentrestant, la 43ª Divisió havia tornat a intentar alliberar les restes del 1er. Cos d'Exèrcit Aero-transportat anglès del parany de Oosterbeek, atacant al llarg del front situat al nord de Nijmegen amb la 214ª Brigada que es dirigiria cap a Driel i la 129ª, donada suport pels Irish Guards, que es dirigirien cap a Elst. Al matí, un grup de vehicles del Household Cavalry va aconseguir unir-se a la brigada polonesa en Driel, completant així, després de més de quatre dies, la unió amb el Cos d'Exèrcit anglès. AL vespre, un grup de paracaidistas polonesos va intentar travessar el riu per a unir-se als anglesos en Oosterbeek, però van ser delmats pel nodrit foc d'obstrucció alemany. En l'altra part de la posició de defensa, els alemanys van atacar distints punts del perímetre defensiu durant tot el dia, sense poder arribar a un conclusió definitiva. Mentre se succeïen els combats, Eisenhower va convocar a tots els comandants dels distints Cossos d'Exèrcit implicats a Europa nordoccidental; l'operació Market Garden havia fracassat i un nou intent per tendir un cap de pont en Arnhem seria extremadament ardu, vistes les defenses alemanyes desplaçades en la zona, ara bé compactes. Per això, es va decidir donar un nou curs a les operacions amb la intenció de remeiar els errors que s'havien comès fins a aquest moment. El 1er Exèrcit canadenc deuria continuar amb la seva missió de neteja en Scheldt i reobrir Antwerp, ara una posició de vital importància. Des d'aquest moment, qualsevol intent del XXX Cos d'Exèrcit d'establir un cap de pont en el Baix Ren es va fer secundari, àdhuc concedint qualsevol intent de trencar l'acostament de les tropes en Oosterbeek. Per a guiar l'avanç del 2º Exèrcit britànic s'enviaria al VIII Cos d'Exèrcit, que deuria dirigir-se en adreça noreste cap a Kleve i Vine'l. El 1er Exèrcit nord-americà s'hauria de dirigir al seu torn cap a Aachen, amb el seu XIX Cos d'Exèrcit llançat cap al nord per a ajudar al VIII Cos. En la zona de "Market Garden", això es va traduir en una nova dislocació de forces. La 101ª Divisió passava ara sota el comandament del VIII Cos d'Exèrcit i, al costat de la 50ª Divisió, reforçada per la 131ª Brigada de la 7ª Divisió Cuirassada (XII Cos d'Exèrcit) i la Brigada Holandesa Princesa Irene rellevaria a la 43ª Divisió al voltant de Nijmegen. Mentrestant, la 3ª Divisió i la 11ª Divisió Cuirassada deurien dirigir-se cap al nord, mantenint-se en contacte amb el XIX Cos d'Exèrcit nord-americà. D'aquesta forma, al nord de Greu, el XXX Cos d'Exèrcit es trobaria només amb la 43ª, la 82ª Divisió Aerotransportada i el que quedava de la Divisió Cuirassada dels Guàrdies. Als voltants de Veghel, el 23 de setembre, setè dia de l'ofensiva, es va obrir amb un nou intent alemany de tancar la carretera amb el 6° Regiment de Paracaidistas que atacava per l'oest i el Kampfgruppe Walther, que atacava per l'aquest, rebutjat, cap a migdia, pels aliats. A la tarda, el 506° Regiment de Paracaigudistes es va unir amb la 32ª Brigada dels Guàrdies en Uden, reobrint la Hell´s Highway. Más al nord, l'avanç del XXX Cos d'Exèrcit feia molt pocs progressos, alentit pel Kampfgruppe Frundsberg; mentrestant, en Driel, al migdia, la 130ª Brigada s'unia als polonesos. Poc després del migdia van arribar des d'Anglaterra els últims reforços. La 82ª Divisió va rebre al 325° Regiment d'Infanteria Aero-transportada (uns 3.800 homes), mentre a la 101ª va arribar el 907° Batalló d'Artilleria Aerotransportada i la resta del 327° Regiment d'Infanteria. El 1er. Batalló Paracaidista polonès, que no havia aconseguit arribar a les seves posicions el 21 de setembre, va aterrar en l'aeroport de Oude Keent, ja en desús, i d'allí es va marxar a Driel per a unir-se a la resta de la seva brigada. En Oosterbeek, els atacs alemanys havien estat repel·lits una vegada més gràcies a l'artilleria que es trobava en l'altra riba del riu i al constant suport aeri afavorit per una jornada assolejada. A l'enfosquir, la 1ª Divisió Aero-transportada anglesa es va veure reforçada amb 200 paracaigudistes polonesos que van travessar el riu en barcasses d'assalt. A pesar de la nova amenaça cap al nord de les forces aliades, Hitler va ordenar una nova sèrie d'atacs cap a Veghel i Nijmegen concedint a Model més reforços, entre els quals es trobava la 363ª Divisió Volksgrenadier que, de totes maneres, va arribar al final de l'ofensiva. Els atacs van començar a l'alba del 24 de setembre amb el Kampfgruppe Chill, que sondejava les línies de la 101ª Divisió tractant de trobar els seus punts febles; la major part d'aquests intents van ser repel·lits, però, cap al capvespre, els paracaidistas del Batalló Jungwirth, reduïts a no-res, reforçats per una Companyia de Jagdpanthers del 559° Batalló d'Assalt van aconseguir una vegada més interrompre la carretera al sud de Veghel. Per contra, l'atac previst pel Kampfgruppe Walther no es va realitzar i el Kampfgruppe mateix va ser obligat a retirar-se quan la 11ª Divisió Cuirassada va ocupar Deurn, a l'aquest de Helmond, deixant el pas lliure a l'avanç del VIII Cos d'Exèrcit, que encara mantenia les seves posicions gràcies a l'amenaça alemanya al sud de Veghel. En Oosterbeek, els homes de la 1ª Divisió Aerotransportada van aconseguir una vegada més frustrar els intents alemanys gràcies a l'artilleria i al suport aeri. No obstant això, la situació s'havia fet desesperada, havent de signar-se una treva al començament de la tarda. Gairebé 700 homes, seguits d'altres 500 a l'endemà, van passar a mans alemanyes per a poder ser atesos millor. Per a agreujar la situació anglesa va arribar el 506° Batalló Panzer d'artilleria pesada, equipat amb els formidables Konig Tiger. En el transcurs del dia es van preparar els plans per a l'evacuació de la posició de defensa, pla que preveia un desembarcament dels homes de la 43ª Divisió per a ocupar temporalment el pujol del Westerbouwing, que dominava Oosterbeek, i un llarg tros del riu, encoratjant així la pressió alemanya sobre els homes que s'haurien retirat cap al riu. A les 2:00 hores del 25 de setembre, gairebé 350 homes del 4° Batalló del Regiment Dorsetshire (43ª Divisió) van travessar el Baix Ren sota el mantell de la foscor i de la pluja, però van ser aniquilats pel foc alemany tot just van arribar al peu del pujol. Fracassat l'intent de reduir el control enemic en el riu, als paracaigudistes anglesos no els va quedar més que intentar escapar aquella mateixa nit; però travessar el riu es va fer encara més difícil quan alguns homes del Kampfgruppe von Allworden, dotats amb els nous Konig Tiger del 506° Batalló, van aconseguir irrompre en les defenses exteriors i, entrant en profunditat en la posició de defensa, van aconseguir envoltar als anglesos "tirant-los" del riu. La massacre es va poder evitar només gràcies a l'ajuda de l'artilleria i de l'aviació, però encara els quedaven una mica més de 700 metres als paracaidistas per a arribar fins al riu. Aquella mateixa nit, la 43ª Divisió va realitzar un desembargament diversificat en Renkum, a uns 6 quilòmetres de Oosterbeek, mentre que en la mateixa Oosterbeek, l'operació Berlín va començar al voltant de les 21:00 hores amb un bombardeig de l'artilleria del XXX Cos d'Exèrcit destinat a durar més de deu hores. Un poc més tard, deixant endarrere als ferits assistits per alguns voluntaris, els paracaigudistes anglesos van començar a retirar-se a través del pas obert que quedava obert i, cap a les 2:00, hora en la qual va ser fet saltar el dipòsit de municions, tots els destacaments havien arribat a la riba del riu. Els alemanys no van fer cap intent de seguir a les tropes en fugida, limitant-se a sotmetre'ls a un intens bombardeig amb artilleria i morters. L'embarqui dels homes va acabar amb les primeres llums de l'alba, marcant el final de l'operació Market Garden deu dies després del seu començament. El fracàs d'aquesta operació va costar als aliats 16.800 homes. En el mateix Arnhem, dels 10.000 homes que van intervenir de la 1ª Divisió Aero-transportada, només uns 2.000 van aconseguir escapar; i d'aquests, gairebé 1.700 van travessar el riu, mentre que la resta va escapar travessant les línies alemanyes ajudats per la resistència holandesa. Per la part alemanya, les pèrdues no poden ser calculades amb la mateixa precisió a causa de la indefinibilidad de les forces que van formar part de la defensa dels ponts; amb tot, s'estimen aproximadament uns 2.000 morts i 6.000 ferits. El fracàs de Arnhem i la consegüent necessitat de reobrir el Scheldt i el port de Anversa, van anar la causa directa de l'ofensiva alemanya en les Ardenas, al desembre d'aquell mateix any. A l'octubre, Bradley va emplaçar el XIX Cos d'Exèrcit en el límit amb les línies ocupades pel 21° Cos d'Exèrcit anglès, sota el control del 9ª Exèrcit USA, deixant al 1er Exèrcit amb només dos Cossos re-agrupats en l'àrea de Aachen i un només Cos de l'Exèrcit estès (excessivament) al llarg de les Ardenas, fet del que es van aprofitar els alemanys. Els informes enviats pels alemanys sobre l'operació Market Garden indicaven com raó del seu fracàs la decisió de realitzar llançaments en distints dies, en comptes de concentrar-los en un sol i pel fet que aquests no van ser distanciats suficientment uneixo d'un altre; al mateix temps, els llançaments es van realitzar massa lluny dels objectius prefixats. Student, per la seva banda, va veure els llançaments com un gran èxit, tirant-li la culpa del fracàs a la lentitud per a avançar del XXX Cos d'Exèrcit, la responsabilitat del qual s'atribuïa al Generalfeldmarshall Model, sobretot després de contemplar l'estat en el qual van quedar els seus Exèrcits. Més o menys, la mateixa valoració va ser feta per la part aliada, reconeixent l'habilitat de Model i afegint, a les ja citades raons del fracàs, les adverses condicions atmosfèriques, a l'escàs suport antiaeri i la falta total de contacte per ràdio. |