|
El darrer quart del segle XIX, la indústria
cotonera catalana va viure un nou període d'expansió gràcies a
l'increment del mercat espanyol i, també, a mesures proteccionistes que
li atorgaven l'exclusiva per abastar el mercat de les Antilles i les
Filipines. També van progressar altres indústries vinculades al tèxtil,
com la de la llana a Sabadell i Terrassa.
En aquesta etapa, la indústria tèxtil catalana va canviar la seva
localització. Moltes fàbriques van abandonar el nucli urbà i es van
establir a les conques dels rius Llobregat i Ter, dels quals aprofitaven
l'aigua com a font d'energia per moure les màquines, més barata que el
carbó importat d'Anglaterra. Moltes d'aquestes fàbriques es van
organitzar com a colònies industrials, que oferien als obrers
habitatge, església, botigues i altres serveis. D'aquesta manera,
alhora, els obrers estaven més controlats pels propietaris i n'eren més
dependents. Amb tot, a finals de segle, els conflictes socials també van
arribar a les colònies.
Els bons resultats al tèxtil i el creixement de les ciutats van donar
impuls al desenvolupament d'altres indústries, com l'elèctrica, útil
com a força motriu i per a l'enllumenat. La primera central tèrmica es
va construir a Barcelona el 1875, i més endavant, es convertiria en la
Companyia Barcelonesa d'Electricitat. També van sorgir empreses
vinculades a l'expansió del ferrocarril i els transports en general com
Material per a Ferrocarrils i Construccions de la família Girona.
Aquests mateixos anys, Francesc Lacambra va fundar a Torelló la foneria
de coure més important de Catalunya.
El creixement industrial va anar acompanyat del sorgir de noves
entitats de crèdit, com el Banc Hispano-Colonial i de l'expansió de la
borsa. Els guanys aconseguits van induir les classes dominats de la
primera meitat dels anys 80, que s'han anomenat els de la "febre
d'or", a fer inversions borsàries cada vegada més especulatives.
La febre d'or va culminar amb la fallida d'importants institucions
financeres catalanes, que ja no es van recuperar i, de rebot, va portar
la indústria a la crisi.
|