Lucio Cornelio Sila era membre de la petita aristocràcia. La seva joventut va transcórrer de manera disoluta, sense parar esment a les armes o les lleis. Va Ser mantingut per una prostituta grega fins al seu nomenament com cuestor en l'exèrcit de Numidia que va posar fi a la guerra de Yugurta. Sila va anar el promotor que Bocco lliurés al rei numida als romans. Es va interessar per la guerra i va participar en les campanyes de Mario contra els cimbrios i teutones, obtenint importants victòries. En l'any 99 regressa a Roma per a passar una temporada de vida ociosa, convivint amb prostitutes, gladiadores, poetes i actors. En 94 va ser triat edil i a l'any següent pretor, participant en la guerra contra Mitrídates. El botí aconseguit va ser immens tant parell ell com per a Roma. En l'any 88 es va presentar al consulat, obtingut pel que sembla gràcies al suport aconseguit per les dones després del seu quart matrimoni amb Cecilia Metela, emparentant-se amb una de les més importants famílies de Roma. A l'intentar invalidar el seu nomenament, Sila va reunir a l'exèrcit i va dirigir les tropes sobre Roma, obtenint la victòria sobre l'exèrcit reunit per Mario, qui va fugir. Sila es va fer amb el poder rebent el suport exprés del Senat. Després es va fer nomenar procónsul i va partir amb les seves tropes per a Orient. En Roma va esclatar una guerra entre els aristòcrates i els demòcrates. La guerra social es convertia en guerra civil. Mario va regressar del seu exili en Africa i va reclutar un exèrcit de sis mil homes que es van dirigir a Roma, on van consumar una autèntica matança. Els caps dels senadors van ser passejades per la ciutat. Sila havia estat deposat i les seves possessions confiscades. Mentre, Sila posava lloc a Atenes que era presa per sorpresa. La ciutat va ser saquejada i l'exèrcit es va dirigir a lluitar contra Mitrídates. Sila va obtenir la victòria en el moment que l'enviat des de Roma per a combatre amb ell, Valerio Flac, es va posar sota els seus ordres. Després d'ocupar Grècia va regressar a Roma on havia esclatat la lluita entre populars i aristòcrates. Nombrosos membres de l'aristocràcia es van unir a Sila enfrontant-se als populars dirigits per Mario el Jove. Sila va obtenir la victòria en la batalla de Porta Pujol, una de les més sagnants de la història de Roma. Corria el mes de gener de l'any 81i Sila va entrar triomfalment a Roma amb els caps dels seus més importants enemics. El terror es va ensenyorir de nou de Roma, dirigit ara pels aristòcrates i encaminat a acabar amb els populars. Sila era nomenat dictador, governant de manera autocrática durant dos anys, concedint drets de ciutadania a gals i hispans i distribuint terres entre els veterans. El Senat va veure com tots els privilegis anteriors als Gracos li eren restituïts al mateix temps que l'exèrcit era llicenciat. En l'any 79 a. de C. es va retirar de la vida pública després del matrimoni amb la bella Valeria, jove de 25 anys.