Si ens diuen que un cotxe circula durant una hora a 60 km/h no podem saber en quin lloc es trobarà al cap d'aquest temps perquè no sabem la direcció en què ha viatjat.

Hi ha moltes magnituds físiques, com per exemple la velocitat, en les que cal especificar una direcció per descriure-les completament. Per exemple, si sabem que el cotxe anterior es movia cap al Nord, ja no tenim el problema d'abans.

Per descomptat hi ha també moltes magnituds, com la massa, que no depenen de la direcció. Així, dient que la massa d'un cos és 24 kg descrivim completament aquesta magnitud.

• Són escalars les magnituds que es descriuen amb un valor i una unitat.
• Són vectorials les magnituds que es descriuen usant un valor, una unitat i una direcció

Les magnituds vectorials es representen a través de vectors, que tenen les següents característiques